Music is the Key - Level 42 - Level 42

***** - A finales de la década de los 70, Mark King comenzaba a dar sus primeros pasos como músico tocando la "Batería" en diferentes grupos irlandeses. Si habéis leído bien, la Batería... El destino quiso que volviese a Londres y mientras trabajaba en una tienda de discos londinense, atraído por el sonido que producía la técnica del "Slap" en el Bajo Eléctrico, decidío empezar a aprender a tocar el Bajo y a realizar su propia "versión" de dicha técnica. Los Hermanos Gould (Phil y Boon), empezaban a tener cierto nombre en el panorama musical ingles, Phil, futuro Batería de la banda, colaboró con el grupo "M" en su hit de mayor exito "Pop Muzik" antes de conocer al teclista Mike Lindup. Ambos tienen mucho en común en cuanto a sus gustos musicales, unas inquietudes basadas en el Jazz y la fusión que llega en esa época desde Estados Unidos. A partir de ahi, deciden crear esta banda referente en lo que se refiere al sonido Jazz-Funk en toda Europa. Junto con Mark king al Bajo Eléctrico y Boon Gould a la Guitarra, forman Level 42. En 1981 lanzan su álbum debut con el mismo nombre que la banda "Level 42". El sonido que plasman en su disco debut es realmente arriesgado comercialmente hablando, un sonido difícil de clasificar hasta entonces, pero claramente marcado por el Funk. Los temas "Turn it On", "Love Games", "Almost There" y "Starchild" consiguen un éxito prácticamente espontaneo. Mark King comienza a demostrar que dejar de tocar la Batería por el Bajo Eléctrico a sido el mayor acierto que ha podido tener en su vida, y los directos que realiza la banda pasan de boca en boca muy positivamente. Este sonido Funk tan personal, se aprecia sobre todo en los temas instrumentales, "43", "Heathrow" o "Dune Tune". Finalmente los críticos musicales ingleses consiguen bautizar ese sonido fresco y novedoso que muestra la joven banda... Level 42 : Los creadores del "White Funky".

In The Hole - Adrian Dantley : Mejor que Bernard King?

Cuando al querer definir el juego de un jugador de baloncesto o de cualquier otro deporte, se usa la palabra "Regularidad", inconscientemente , se suele infravalorar la calidad del jugador en cuestión. No es un calificativo que resulte espectacular, ni atrayente, y el juego de Adrian Dantley poseía exactamente esos dos últimos adjetivos,ni resultaba espectacular, ni mucho menos atrayente, pero era exageradamente regular. Elegido en la posición numero 6 del Draft de 1976 por los Buffalo Braves, y después de colgarse el oro olímpico de los JJ.OO de Montreal ese mismo año, consigue ser nombrado Rookie del año en su temporada de debut. Parece que todo va sobre ruedas, pero nada mas lejos de la realidad, Dantley, se ve envuelto en una serie de traspasos continuados que finalmente, le llevan a Utah Jazz, (tras pasar por los citados Braves, Pacers, y Lakers). En los Jazz, pasaría un periodo de 7 temporadas en el cual marca unos registros anotadores espectaculares. Consigue enlazar cuatro temporadas consecutivas promediando más de 30 puntos por partido, además de 2 títulos de máximo anotador de la competición y 6 elecciones para disputar el All-Star Game. Mientras Bernard King se llevaba todos lo elogios en lo que se refería a su juego y a su capacidad anotadora. Ver jugar a Dantley no resultaba nada vistoso. Poseía un físico algo descompensado, su manera de moverse por la pista carecía de explosividad, y apenas tenía algo de control de balón, pero todo eso lo suplía con su mortífero tiro exterior, su juego en el poste bajo estaba lleno de recursos para poder anotar con facilidad o cargar de faltas a los hombres altos del rival. No era ningún prodigio a la hora de salir en la transición ofensiva, pero tenía la virtud de saber elegir el carril adecuado pese a su lentitud, siempre estaba bien situado. Todo esto, le valía para hacer mejores números que King. En el verano de 1986 llega a Detroit, con el claro papel de aportar veteranía y sobriedad a un equipo, que estaba a las puertas de la gloria. Mientras Bernard King trataba de recuperar su maltrecha rodilla, Dantley resistía al paso del tiempo, y la ilusión que le hacía el poder conseguir el ansiado anillo de campeón,habría sido sin duda la guinda a su buenísima trayectoria. Se quedó a un paso de lograrlo, bueno, mejor dicho, a un partido. En las finales de la NBA de 1988 los Detroit Pistons perdieron su primera oportunidad de conseguirlo en el séptimo partido. Para Dantley, esa fue la primera y también la ultima oportunidad de conseguirlo. a mediados de la siguiente temporada, fue traspasado a los Dallas Mavericks. Un duro golpe para Dantley. A cambio, Detroit recibió al que estaba considerado como uno de los íntimos amigos de Isiah Thomas, Mark Agirre. Ese año los Pistons conseguirían el primero de sus dos títulos consecutivos. Dantley quedó marcado por esa situación, y tras una temporada más en Dallas y otra con los Milwaukee Bucks, decide retirarse. En sus 15 temporadas en la NBA, dejó un promedio de más de 24 pts por partido!!!. Curiosamente, en la ultima temporada de Dantley en activo, Bernard King vivió su particular resurrección, haciendo un temporadón con los Washington Bullets y siendo elegido para disputar el All- Star de 1991... Cosas del destino.

Music is the Key : Herbie Hancock - Headhunters

***** - "Nunca se me pasó por la cabeza, lo impresionantes que podrían llegar a ser esos quince minutos en los que se convirtió Chameleon, y creo que nunca nos saldrá nada igual". La frase anterior, la pronunció Herbie Hancock tras ver el incalculable impacto que tuvo su álbum "Headhuntres" publicado en 1973. La verdad es que razón no le falta. Durante el inicio de sus días como músico, Herbie, formó parte del quinteto de Miles Davis, y eso, por un lado o por otro, tiene que notarse. Tras acompañar al maestro Miles, y habiendo publicado ya varios álbumes en solitario, en 1968 las inquietudes de Herbie por fusionar los diferentes estilos de la música negra con el Jazz, se ven plasmados el su álbum "Fat Albert Rotunda", un trabajo Jazzístico con matices claramente Funk. A finales de los 60 y principios de los 70, publica una serie de álbumes experimentales,en los que se rodea de un sexteto de músicos, los cuales están encantados con la idea de fusión que Herbie intentaba plasmar en sus trabajos. Con esta banda, a la que bautizó con el nombre de "Mwandishi", realizó tres trabajos ( Mwandishi, Crossings y Sextant ), en el cual el uso de sintetizadores era la base de los mismos, sobretodo en "Sextant". En 1973, Herbie , disolvió ese sexteto y decidió formar la mágica "Band" con la que realizó "Headhunters". Paul Jackson (Bass), Bennie Maupin (Saxophone & Bass Clarinet), Harvey Mason (Drums), y Bill Summers (Percussion), junto a Herbie, forman la nueva banda. "Headhunters" supuso una eclosión en cuanto a fusionar la música Funk con el Jazz en aquella época. El álbum pasó a ser el álbum más vendido de la historia del Jazz hasta la fecha, y el más vendido de la década de los 70, con el paso de los años. Esta compuesto solamente por cuatro temas. "Chameleon", tema que abre el disco, es una melodía Funk muy calmada hasta que en la mitad de la misma,y haciendo honor a su nombre, la linea de bajo se vuelve más agresiva y comienza un torrente de Funk realmente brutal hasta que al final de la canción vuelve a recuperar la melodía inicial. "Watermelon Man" es una versión que Herbie realiza de su propio clásico, en el que Bill Summers, crea la intro de la misma soplando una botella de cerveza y logrando un sonido realmente sensacional. "Sly" es un claro homenaje de Herbie a Sly Stone y al sonido puramente Funk. Y por ultimo, "Vein Melter" es la canción suave y elegante que cierra esta obra de arte. Al año siguiente y viendo el éxito que supuso "Headhunters", Herbie y su cuarteto, publicaron "Thrust", con la inclusión en la banda,del drummer de Oakland Mike Clark en sustitución a Harvey Mason. La verdad, es que "Headhunters" cambió la música negra para siempre, abrió una infinidad de posibilidades que hasta entonces no existían. Unió de la mano al Jazz y el Funk. Transformó el futuro musical... "nuestro" futuro musical...

Basketball Roots - Terence Stansbury : 360º

Desde que comencé escribiendo este Blog, tenía bien claro que dedicaría un espacio a este jugador: Terence Stansbury. No tratéis de encontrar su nombre el los libros de récords de la NBA, ni busquéis su nombre en ningún equipo campeón, tampoco se trata de ningún "All-Star", en resumen, como jugador más bien era mediocre la verdad. Elegido en el puesto Nº15 del Draft de 1984 por Dallas Mavericks (equipo en el que nunca jugó), solamente disputó tres temporadas en la NBA, las dos primeras en los Indiana Pacers y la tercera y ultima en los Seattle Supersonics, en las cuales promedió unos más que discretos 6,3 puntos. Pero los aficionados a nuestro maravilloso deporte, lo recuerdan por sus participaciones en los concursos de mates. Stansbury participó en ellos durante las tres temporadas que permaneció en la liga y formó parte importante en la época dorada de estos concursos. Como "Dunker", la verdad es que tanto en la parte creativa como en la ejecución, tenía un estilo propio y muy elegante, capaz de sorprender a los aficionados en cada salto, y no desentonar en absoluto con el nivel que por aquel entonces marcaban jugadores como Dominique Wilkins, Michael Jordan o Spud Webb. En sus tres participaciones (1985, 1986 y 1987), llego siempre a la ronda de semifinales. En los "Dunks" de Stansbury, su característica principal era que solía saltar siempre con una pierna. Fue uno de los pioneros a la hora de sobrevolar objetos y personas a la hora de atacar el aro. Pero sin duda,del repertorio de Stansbury, resaltaría su mate de 360º elevándose con una pierna, mostrando el balón bien arriba con su mano derecha y girando su cuerpo en el aire con la sutileza del mejor bailarín ruso. Al termino de la temporada 1986/87, abandono la NBA, recaló una temporada en la CBA antes de empezar su aventura europea, llevandole a ligas como la francesa o la griega. En el año 2003, Terence Stansbury, puso fin a sus días como jugador de baloncesto. Dos décadas después de aquellas batallas aéreas antológicas entre Jordan y Wilkins, estoy seguro que cuando ambos recuerdan mediante largas tertúlias aquellos míticos concursos, el nombre de Terence Stansbury, está presente en todas ellas.

Music is the Key - ACID JAZZ Records

A finales de la decada de los 80, el movimiento Acid House estaba removiendo literalmente los cimientos de la ciudad de Londres, y comenzaba a extenderse por toda Europa. Mientras todo eso sucedía, otro movimiento musical estaba haciéndose hueco en los Clubs musicales del este de Londres. Un sonido que mezclaba estilos como el Jazz, Latin, Soul, Funk, Hip-Hop, Pop, Rare Grooves y Reggae. Un estilo al cual se bautizó como ACID JAZZ, termino que surgió casi de broma y que más de veinte años despues, a conseguido tener su sección en la mayoría de tiendas de discos. Los principales propulsores del fenómeno ACID JAZZ fueron dos: Eddie Piller,que por entonces era mánager de una banda llamada James Taylor Quartet y un joven DJ amante de la música negra llamado Gilles Peterson. Ambos crearon el sello ACID JAZZ Records, y como dijo el propio Piller, solamente trataban de combatir la influencia del Acid House y ofrecer una alternativa musical diferente. Bandas como Galliano, James Taylor Quartet, los legendarios Last Poets, Corduroy , Mother Earth, Snowboy y unos tales Brand New Heavies empezaban a pisar con paso firme y a ser los abanderados de este nuevo sonido cuyo fin era reavivar los viejos sonidos y las viejas raíces de la música negra. Dos años mas tarde, Gilles Peterson abandona ACID JAZZ Records y decide crear su propio sello discográfico, lo llamaría TALKING LOUD, y junto con ACID JAZZ irían de la mano representando esta manera de entender la música de club. Incognito, Young Disciples, Urban Species y Galliano, sería los cuatro pilares en los que Gilles apoyaría su nuevo sello. La nueva ola de músicos londinenses estaba desatada, salían de debajo de las piedras, y a todo esto, un buen día, llaman a la puerta de la modesta "oficina" del señor Piller y su sello recién creado, y allí aparece un tal Jay Kay con una cinta de cassette y una demo del single "When You Gonna Learn?". Piller Grabó el single para ACID JAZZ Records y el resultado fue un contrato de ocho discos y millón de libras para una formación llamada Jamiroquai. Aquí en España el movimiento empezó a asomar la cabeza un poco tarde. Allá por el año 1992 recuerdo una emisora de radio barcelonesa llamada Flaix FM,recién fundada, la cual basaba su programación en el sonido que desde Londres nos traían estos dos sellos aquí mencionados. Programaban sus canciones sin locutores, una canción tras otra, eran emisiones piloto, de una nueva emisora que carecía de medios aún. Recuerdo sus emisiones nocturnas, ACID JAZZ "Non Stop", por aquel entonces tenía 16 años,y aquel sonido me dejó marcado para siempre. Flaix FM fué creciendo como emisora y tomó una dirección totalmente diferente a la de sus comienzos, pero a mi me dejó musicalmente marcado para el resto de mis días. A día de hoy, Gilles Peterson sigue experimentando como DJ consagrado alrededor del mundo,su sello TALKING LOUD fue el trampolín para la banda que hoy en día es INCOGNITO y mientras Eddie Piller sigue aún a la cabeza de ACID JAZZ Records, ese pequeño sello independiente que un día abrió sus puertas a una formación llamada JAMIROQUAI...

In The Hole - Norm Nixon : "Magia Negra"

El primer dato que me gustaría resaltar antes de adentrarnos más profundamente en la carrera de Norm Nixon es su elección en el puesto Nº22 del Draft de 1977 por Los Angeles Lakers. A la hora de escribir sobre este Base con físico de Escolta, he priorizado su baja elección de Draft, dado que casi siempre que se habla sobre la trayectoria de este jugador, el calificativo más usado es "Gris", con un cierto aire de fracaso. Calificativos que, personalmente, no comparto. En el momento que Nixom recala en Los Angeles Lakers, éstos, están atravesando su particular travesía por el desierto. Ya contaban en sus filas con Jabbar y buscaban equilibrar el juego exterior. Nixon y su 1.88 m. de estatura aportarían al equipo una especie de comodín que bien podía dirigir desde el puesto de Base, como sumar haciendo las labores de Escolta. Permaneció en el "Roster" angelino durante 6 temporadas, en las cuales coincidió con la irrupción estelar en la liga de Earvin "Magic" Johnson, que a la larga sería la sombra alargada que cubriría el resto de sus días como jugador. Sus números: 17 puntos y alrededor de las 8 asistencias por partido. Verdaderamente Intachables. Dos anillos de campeón, 1980 y 1982. En este último, su aportación fue clave para la consecución del mismo, realizando unas sensacionales series finales contra Philadelphia. Pero todo lo escrito anteriormente no fue suficiente para permanecer en los Lakers. "Magic", tras varias conversaciones tensas con los dirigentes angelinos, insinuó que la relación en el vestuario no era la idónea para seguir luchando por anillos venideros y junto con el "Coach", Paul Westhead, Norm Nixon fue señalado. Se rumoreó que "Magic" amenazó con pedir el traspaso si las cosas no cambiaban. El resultado: Westhead es destituido en 1982 y la temporada siguiente sería traspasado Nixon a San Diego Clippers. En los Clippers, se convertiría en el jugador bandera, aunque no conseguiría cambiar el rumbo de la franquicia "maldita" por excelencia de la liga. Tras mantener un rendimiento aceptable durante las tres primeras "Seasons" en los Clippers, las lesiones aceleraron su retirada definitiva de las pistas. Su nominación en tres ocasiones al ALL-STAR de la NBA, (1982,1985 y 1987, perdiéndose esta ultima por lesión), sumado a los dos anillos de campeón, son logros más que aceptables para una elección Nº22 del Draft. Con lo que nunca contó Nixon, fue con el hechizo de "Magic", un hechizo de "Magia Negra".

Music is the Key - Miles Davis - On The Corner

***** - "On the Corner" (1972), es de esos discos que en su momento, no logra una gran repercusión y que con el transcurso de los años, se convierte en una obra indispensable en el genero. Bien podría ser la segunda parte del disco que marcó claramente un punto de inflexión en la carrera de Miles Davis, me refiero a "Bitches Brew" (1969), en ambos proyectos,Teo Macero produce y acompaña a Miles en la elaboración de los mismos . Tras sacar al mercado este último, la mayoría de puristas del genero Jazzístico le criticaron duramente y se dijo que desde entonces Miles se había "vendido" al mercado del Pop. La estructura es exactamente la misma en ambos trabajos. Miles reúne a una importante nómina de músicos y graba varias sesiones en las cuales el 95% de las mismas están basadas en la improvisación y el 5% restante también. El grupo de Músicos que congrega en dichas sesiones es realmente sensacional, Joe Zawinul, Wayne Shorter , Herbie Hancock , Chick Corea, Bennie Maupin , Dave Holland, entre otros muchos. Quizás la diferencia entre ambos trabajos está en que mientras en "Bitches Brew" la fusión va más hacia el Rock, en "On The Corner" se decanta más por el Funk. Un disco muy recomendable para los amantes del Jazz-Funk y del Groove, una pieza que a pesar de haber pasado 40 años, nos vuelve a mostrar al Miles visionario e innovador.